Cada 31 de octubre muchas partes del mundo celebran Halloween, una festividad de origen celta que combina tradiciones antiguas y modernas. A través de disfraces, luces y rituales, la noche de brujas sigue cautivando a millones. ¿De dónde proviene esta celebración y por qué persiste hasta hoy?
Halloween, también conocido como Noche de Brujas, proviene de la contracción de All Hallow’s Eve, que significa “Víspera de Todos los Santos”. Esta fecha, celebrada el 31 de octubre, tiene raíces en un antiguo festival celta llamado Samhain, que se remonta a hace más de 3,000 años. Samhain, que significa “Fin del Verano” en irlandés antiguo, marcaba el cierre de las cosechas y el inicio del “año nuevo celta”.
Los celtas creían que en esta noche se estrechaba la línea entre el mundo de los vivos y el de los muertos, permitiendo a los espíritus caminar entre ellos. Para protegerse de las entidades malignas, usaban máscaras, decoraban sus hogares y realizaban banquetes en las tumbas de sus antepasados.
Efemérides: ¿qué pasó un día como hoy, 30 de octubre?
Transformación y expansión de Halloween
Con la expansión del Imperio Romano en tierras celtas, Samhain se mezcló con festividades romanas, como la celebración en honor a Pomona, la diosa de las cosechas. Con el tiempo, la iglesia católica intentó sustituir este evento pagano. Los Papas Gregorio III y Gregorio IV trasladaron la festividad de Todos los Santos al 1 de noviembre, buscando suplantar el carácter pagano de Halloween por una conmemoración cristiana.
Sin embargo, la tradición celta persistió y, en el siglo XIX, los inmigrantes irlandeses llevaron Halloween a Estados Unidos. Su popularidad creció en el siglo XX, especialmente en 1921 cuando se celebró el primer desfile de Halloween en Minnesota. A través de la cultura popular y el cine, como la película Halloween de John Carpenter (1978), la fiesta se consolidó en la cultura estadounidense y se expandió a nivel global.
¿Qué significa Halloween y cómo se celebra hoy?
Halloween es hoy una festividad en la que niños y adultos se disfrazan, decoran calabazas (inspiradas en el símbolo de Jack O’Lantern) y recorren los vecindarios pidiendo “truco o trato”. En Estados Unidos, Canadá, Irlanda y Reino Unido, los niños disfrutan de esta noche de disfraces, mientras en otros países se celebra el Día de Todos los Santos con tradiciones similares. En España y América Latina, Halloween se ha adaptado, conviviendo con celebraciones religiosas y festivas como el Día de los Muertos en México.
Muchos bares y restaurantes proponen descuentos especiales si los comensales van disfrazados o maquillados, por lo que es una buena excusa para pensar un disfraz divertido y auténtico. Hay opciones para hacer en casa, con poco dinero.
Jack O’Lantern: El símbolo de Halloween
El personaje de Jack O’Lantern tiene su origen en una leyenda irlandesa. Se cuenta que Jack, un hombre avaro, logró engañar al diablo en vida, logrando que este le prometiera no llevarse su alma. Sin embargo, cuando Jack murió, no fue admitido ni en el cielo ni en el infierno, por lo que el diablo le lanzó unas brasas que Jack colocó para iluminar su camino en la oscuridad. Así nació la tradición de las linternas de Jack, que más tarde se hicieron con calabazas.
La luz en la calabaza simboliza la esperanza de guiar a los espíritus perdidos y protegerse de los malos augurios. Con el tiempo, el uso de calabazas talladas y con velas encendidas se convirtió en un ícono de Halloween, representando tanto la historia de Jack como la conexión con los espíritus.
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Origen del ‘Trick or Treat’ (Truco o Trato)
El famoso “truco o trato” deriva de tradiciones celtas en las que la gente dejaba ofrendas para apaciguar a los espíritus errantes. Según la leyenda, aquellos que no ofrecían un “trato” a Jack O’Lantern podían ser maldecidos con infortunios. Hoy, los niños recorren los vecindarios disfrazados, pidiendo dulces y lanzando la pregunta “¿truco o trato?” como una divertida recreación de esta creencia antigua.
Cuando los residentes ofrecen dulces o monedas, se considera que han aceptado el trato; de lo contrario, los niños pueden gastar pequeñas bromas, como arrojar espuma o huevos. Este rito moderno de Halloween es una mezcla de superstición, diversión y tradición popular.
Halloween en la cultura moderna y su impacto global
Si bien Halloween es una tradición muy arraigada en el mundo anglosajón, su influencia ha alcanzado países de Europa y América Latina. En algunas regiones de España y México, donde las costumbres católicas siguen predominando, la noche del 31 de octubre se considera un preludio al Día de Todos los Santos, manteniendo vivas algunas tradiciones, como la decoración de tumbas y la colocación de velas.
Halloween ha demostrado ser una celebración en constante transformación, adaptándose a diferentes culturas y épocas. Hoy en día, representa tanto el legado de los antiguos celtas como el impacto de la cultura moderna en una festividad donde el misterio, el miedo y la diversión convergen.
