ESTRÉS: Investigadores argentinos identifican una molécula cerebral crucial para la conducta emocional y advierten sobre la crisis del sistema científico nacional
Un grupo de investigadores del IBioBA-CONICET-Max Planck ha logrado un avance significativo en la comprensión de los mecanismos detrás de la respuesta al estrés y los trastornos psiquiátricos. El equipo identificó el rol crucial de una molécula en el cerebro, conocida como circTulp4, en la regulación de la conducta emocional.
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Este descubrimiento aporta información valiosa para el entendimiento de trastornos psiquiátricos cuyas bases patológicas siguen siendo en gran medida desconocidas, complicando el desarrollo de tratamientos efectivos.
Descubrimiento en Neurobiología
El estudio, publicado en la prestigiosa revista Science Advances, revela que la molécula circTulp4, un tipo de ARN circular, es abundante en el sistema nervioso y juega un papel vital en la neurotransmisión sináptica, que es fundamental para la comunicación entre neuronas.
“Hace algunos años, nuestro grupo identificó una gran cantidad de ARN circulares en el cerebro en colaboración con un colega de Berlín. Descubrimos que circTulp4 es uno de los más abundantes y está presente en las sinapsis, los puntos de comunicación entre neuronas. Esto nos llevó a investigar su función más a fondo”, explicó Damián Refojo, jefe del grupo de investigación y director del IBioBA-CONICET-Max Planck.
🧬Un estudio encabezado por especialistas del CONICET aporta información sobre la estructura del ADN que regula la expresión de los genes. El avance podría servir en un futuro para tratar patologías vinculadas a cambios en la expresión génica.https://t.co/0ZsEP5Rnkl
— CONICET Dialoga (@CONICETDialoga) May 29, 2024
En un contexto de alta incidencia de trastornos de ansiedad, este descubrimiento subraya el potencial de los ARN circulares en la regulación de conductas complejas y aporta nuevas claves para entender trastornos psiquiátricos, lo que podría abrir la puerta a mejores herramientas terapéuticas.
Impacto del estrés en la salud mental
Los investigadores explican que percibir algo como estresante implica considerarlo peligroso, lo que activa una respuesta de estrés. Esta respuesta es beneficiosa en situaciones reales de peligro, preparando al organismo para enfrentar o escapar de la amenaza.
Sin embargo, en algunas personas, estas respuestas se activan de manera exagerada, tanto en magnitud como en duración, o ante estímulos que no representan un verdadero peligro, lo que puede llevar a desarrollar trastornos como la depresión y la ansiedad.
“En nuestra vida cotidiana, estamos sometidos a innumerables situaciones estresantes. Las personas con respuestas de estrés sobredimensionadas están más predispuestas a desarrollar trastornos psiquiátricos”, señaló Sebastián Giusti, doctor en Ciencias Biológicas y miembro del equipo de investigación.
El equipo de investigación utilizó ratones genéticamente modificados para eliminar circTulp4 y observó que esta molécula regula la sensibilidad de los circuitos cerebrales responsables de la respuesta al estrés.
“CircTulp4 permite una ‘sintonía fina’ de la respuesta al estrés, asegurando que no se active innecesariamente ante estímulos no amenazantes. Es la primera vez que se demuestra que un ARN circular participa en la regulación de la respuesta al estrés”, añadió Giusti.
Crisis en el Sistema Científico Argentino
A pesar de este importante avance, los investigadores alertan sobre la crítica situación del sistema científico-tecnológico en Argentina. Refojo subraya que, aunque el sistema científico local necesita mejoras, la calidad de la ciencia argentina es reconocida internacionalmente.
Sin embargo, esta resiliencia no durará si no se resuelven los problemas presupuestarios, de infraestructura y salariales.
“El nivel de la ciencia argentina es excelente, y lo que logramos hacer con los recursos limitados es increíble. Esto es reconocido por colegas de todo el mundo, como lo demuestra la carta de apoyo de más de 60 premios Nobel al presidente de la Nación”, destacó Refojo. No obstante, advierte que el desarrollo científico requiere presupuesto, políticas claras a largo plazo y previsibilidad, elementos que actualmente escasean en Argentina.
Refojo también denunció las malas señales que reciben los actuales y futuros científicos: la eliminación del Ministerio de Ciencia y Tecnología, la reducción de becas del CONICET, la desfinanciación de universidades, y la imposibilidad de adquirir insumos del exterior, entre otros problemas.
La ciencia como motor de desarrollo
El director del IBioBA enfatizó que la ciencia básica genera conocimiento y tecnologías que pueden ser utilizados por el sector productivo para desarrollar productos innovadores y exportables. Además, formar recursos humanos de alta calidad es crucial para el desarrollo de nuevos bienes y servicios que aumenten el PIB del país.
En conclusión, Refojo afirmó que “la educación y la ciencia son la base de la innovación de los sistemas productivos en los países desarrollados y son esenciales para el desarrollo económico y el bienestar general. La situación actual muestra la gravedad del momento que atravesamos como país y sociedad”.
El avance en la comprensión de la respuesta al estrés y su potencial para mejorar el tratamiento de trastornos psiquiátricos demuestra la importancia de seguir apoyando la ciencia y la tecnología a nivel federal e interdisciplinario, a pesar de los desafíos actuales.
