A partir del viernes 27 de septiembre, el cielo nocturno se prepara para ver al cometa, un espectáculo que podría ser el evento astronómico del siglo
El cometa C/2023 A3, mejor conocido como Tsuchinshan-ATLAS, alcanzará su máximo esplendor y será visible a simple vista desde la Tierra, especialmente en el hemisferio sur. Con un brillo impresionante, este cometa promete dejar una huella inolvidable en todos aquellos que tengan la fortuna de observarlo.
El cometa que nos visita desde los confines del sistema solar
Los cometas son cuerpos celestes fascinantes, compuestos de hielo, polvo y roca, que orbitan alrededor del Sol. A medida que se acercan al astro, el calor provoca la sublimación del hielo, generando una atmósfera brillante y, en muchos casos, una espectacular cola. En el caso del Tsuchinshan-ATLAS, este visitante cósmico proviene de la lejana nube de Oort, una región a las afueras del sistema solar donde nacen muchos de estos cuerpos helados.
Descubierto en enero de 2023 desde el Observatorio Tsuchinshan en China, los astrónomos han seguido de cerca su trayectoria, anticipando que podría convertirse en el cometa más luminoso del siglo XXI. Este “cometa del siglo” será visible en el hemisferio sur a partir del 27 de septiembre y en el norte a partir de octubre, y su luminosidad es tan intensa que será posible admirarlo sin necesidad de telescopios.
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El momento perfecto para verlo
El cometa ya se ha dejado ver con binoculares desde el 18 de septiembre, pero a partir del 27, su brillo será tan notable que cualquiera podrá apreciarlo con solo mirar al cielo. Para aquellos en el hemisferio sur, Tsuchinshan-ATLAS estará en su punto de mayor visibilidad entre el 27 de septiembre y el 2 de octubre, cuando alcanzará su perihelio, el punto más cercano al Sol, a una distancia similar a la órbita de Mercurio.
¿Quieres saber cuándo y dónde mirarlo? Lo ideal será buscar un cielo despejado, lejos de la contaminación lumínica, y estar atentos alrededor de 30 minutos antes del amanecer. En este rango de tiempo, entre las 5 y las 7 de la mañana, el cometa se hará presente como una luz brillante en el firmamento, compitiendo con las estrellas más relucientes de la noche.
¡El cometa del siglo ya se ve desde Chile! ¿Dónde hay que mirar? ¿De que tamaño es? ¿Cuándo se va a ver mejor? Mire. pic.twitter.com/kRM3jRGr7b
— Daniel Silva (@TV_DanielS) September 25, 2024
Un fenómeno astronómico único
Tsuchinshan-ATLAS es un cometa no periódico, lo que significa que su órbita no es predecible y podría tardar miles de años en regresar. Esta es, probablemente, la única oportunidad de nuestra vida para contemplar este majestuoso cuerpo celeste.
¿Qué es lo que lo hace tan brillante? A medida que el cometa se acerca al Sol, la intensa radiación calienta su núcleo, provocando que el hielo que lo recubre se sublime rápidamente. Este proceso genera una atmósfera luminosa que refleja la luz solar, formando una cola brillante y volátil. Algunos astrónomos temían que la proximidad del Sol destruyera al cometa, pero todo indica que sobrevivirá al perihelio.
El investigador Josep M. Trigo Rodríguez, del Instituto de Ciencias del Espacio (ICE – CSIC), ha seguido de cerca este fenómeno y asegura: “A pesar de los augurios, el cometa Tsuchinshan-ATLAS parece capaz de sobrevivir al perihelio y nos brindará la oportunidad de observarlo tras pasar por él”.
Un regalo para la ciencia
Más allá del espectáculo visual, el cometa Tsuchinshan-ATLAS representa una oportunidad invaluable para la ciencia. Estos cuerpos celestes pueden revelar información crucial sobre los orígenes del sistema solar y las condiciones en las que se formaron los planetas, e incluso la vida, hace millones de años.
El análisis de su composición y comportamiento permitirá a los científicos comprender mejor la evolución de nuestro sistema solar, y con suerte, responder a algunas de las grandes preguntas sobre el origen de la Tierra y sus vecinos planetarios.
No pierdas la oportunidad de ser testigo de este evento astronómico único. Alza la vista hacia el cielo y deja que el cometa del siglo te sorprenda con su deslumbrante brillo.
