La primera aparición de Donald en el cine fue el 9 de junio de 1934 en la película The Wise Little Hen
Un 9 de junio 1934 nacía uno de los personajes ficticios estadounidenses más importantes de la industria de Walt Disney: el Pato Donald o Donald Duck en su versión original. La primera aparición cinematográfica del animado por Dick Lundy se mostró en forma de un pato con traje de marinero en la película The Wise Little Hen.
En el inicio de su carrera cinematográfica, el dibujo nació como un pato enojado y gruñón que hacía de contrapunto al personaje progresivamente más relajado de Mickey Mouse. Siguiendo esta línea, el Pato Donald se convirtió en el héroe de su propia serie de dibujos animados.
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En sus historietas, rápidamente se rodeó de una gran cantidad de nuevos personajes y fue creando su propio universo, bajo la creatividad de grandes guionistas estadounidenses como Al Taliaferro y Carl Barks.
La gran importancia de este personaje se desvanece un tanto frente a los muchos personajes creados en el gran universo del Pato Donald, tal como es el caso de su tío Scrooge McDuck.
Donald ha ido desapareciendo poco a poco del mundo cinematográfico, aunque en el mundo editorial continúa siendo muy popular en los países escandivos y del norte europeo, donde incluso supera a Mickey Mouse. En Suecia es el personaje más popular de Disney y hasta tiene su propia revista que se publicó en 2001 con más de 400 mil ejemplares.
El nombre completo de Donald en inglés es Donald Fauntleroy Duck y aparece en su aviso de convocatoria en una caricatura de 1941 cuando Estados Unidos entra en guerra y aparecen algunas tiras cómicas.
La historia del Pato Donald nace en el proyecto de los animadores y diseñadores de Disney Studios que se encargaron de crear varios personajes alrededor de la figura de su ratón estrella Mickey Mouse. La gran mayoría de amigos de Mickey provienen primero de los animales de la granja, entre ellos se encuentran una vaca llamada Clarabelle y un caballo denominado Horace Horsecollar, aunque el pato aún no había sido creado.
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Recién en el año 1931, un personaje llamado “Pato Donald” se menciona entre los queridos amigos del ratón en Mickey’s ‘Hoozoo’ Witswitch And Wotswot, un poema contenido en un libro de la serie The Adventures of Mickey Mouse publicado por David McKay de Nueva York. Dicha historia volvió a ser publicada en 1932 en Londres e ilustrada por Wilfred Haughton, como una de las primeras versiones de Mickey Mouse Annual. Allí se permite ver en la esquina inferior izquierda un pato de alas cortas, vestido con un pantalón corto similar al de Mickey, con la cabeza negra y descubierta.
