Este 31 de octubre se celebra el Día Internacional del Arroz, un homenaje al cereal que sustenta a la mitad de la población mundial y una reflexión sobre su impacto en la alimentación y la economía global.
Cada año, el 31 de octubre, el mundo celebra el Día Internacional del Arroz, una fecha para reconocer el valor nutricional y cultural de uno de los alimentos más consumidos del planeta. Con esta efeméride, también se rinde tributo a los productores de arroz, quienes trabajan para mantener un suministro estable y accesible a millones de personas.
Efemérides: ¿qué pasó un día como hoy, 31 de octubre?
Origen y significancia de la efeméride
En 2004, la Asamblea General de las Naciones Unidas estableció el Día Internacional del Arroz, en el marco del Año Internacional del Arroz, como una medida de concientización sobre la importancia de este cultivo en la lucha contra el hambre y la desnutrición. La Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO) resalta al arroz como un cereal clave, debido a su alta producción y su versatilidad para adaptarse a diversas condiciones ambientales, lo que lo convierte en una fuente confiable de alimento para miles de millones.
En muchos países, el arroz es la base de la dieta diaria, especialmente en regiones de Asia, África y América Latina. Su cultivo y producción, que alcanzan más de 700 millones de toneladas anuales en 158 millones de hectáreas, son fundamentales en la economía de más de 100 países, y aseguran el sustento de millones de agricultores.
Propiedades y beneficios nutricionales del arroz
El arroz no solo es versátil en la cocina, sino también en sus beneficios para la salud. Este cereal es rico en carbohidratos, que actúan como fuente de energía. Además, contiene una variedad de nutrientes esenciales como vitaminas del complejo B, hierro, fósforo y aminoácidos, necesarios para el correcto funcionamiento del organismo.
Por su alto contenido en fibra, el arroz favorece el tránsito intestinal y contribuye a prevenir enfermedades como el cáncer de colon. Al incluirlo regularmente en la dieta, también ayuda a controlar los niveles de colesterol en sangre. Asimismo, algunos estudios sugieren que los nutrientes presentes en el arroz apoyan el desarrollo de neurotransmisores, lo cual podría tener un efecto preventivo en enfermedades neurodegenerativas como el Alzheimer.
Existen distintos tipos de arroz, cada uno con características nutricionales únicas. Entre ellos, el arroz integral destaca por conservar la cáscara, que contiene la mayor parte de la fibra, y los arroces pigmentados, que poseen antioxidantes naturales beneficiosos para la salud.
Importancia del arroz en el ámbito económico y social
Para muchas economías, especialmente en Asia, el arroz es un recurso esencial. Países como China, India, Indonesia y Vietnam producen y consumen cerca del 90% del arroz mundial. Esta dependencia del arroz es evidente en la alimentación diaria, pero también en la generación de empleo y en el impulso de las economías rurales.
El cultivo de arroz es una actividad exigente en cuanto a recursos hídricos y de suelo, lo cual demanda condiciones adecuadas para su crecimiento, como temperaturas estables y un suministro constante de agua. Sin embargo, este cereal tiene la ventaja de adaptarse a diferentes climas, lo que permite su cultivo en una amplia variedad de entornos.
El Instituto Internacional para Investigaciones sobre el Arroz (IRRI), ubicado en Filipinas, es un ejemplo de la dedicación global para preservar y mejorar este recurso. Con más de 136.000 variedades de arroz en su banco de genes, el IRRI trabaja para proteger la diversidad genética y desarrollar cultivos más resistentes a las plagas y al cambio climático.
Acabó de hacer arroz para 2 personas. En su punto pic.twitter.com/5xtKqeIkuu
— 🇪🇸Quarter’s⚓💚🇮🇱🇰🇷🇵🇹🇫🇮🇺🇸🇻🇪🇻🇳🇹🇷 (@Quarter04232136) October 28, 2024
Curiosidades sobre el arroz en la gastronomía y el mercado
Existen muchas variedades de arroz que satisfacen distintas preferencias gastronómicas. Entre ellas destacan los arroces aromáticos, como el jazmín y el basmati, que son populares en la cocina asiática por su fragancia y textura. Otra variedad exótica es el arroz Hesawi, originario de Arabia Saudita, conocido por su color rojizo y su alto precio en el mercado, que alcanza los 15 dólares por kilogramo.
En la gastronomía, el arroz es protagonista de platos tradicionales de diferentes culturas, desde el sushi en Japón hasta el risotto en Italia y la paella en España. Su capacidad para absorber sabores y su textura única lo hacen ideal para platos que van desde lo cotidiano hasta la alta cocina.
Un compromiso con la seguridad alimentaria
El Día Internacional del Arroz no solo celebra su valor nutricional, sino que también es una oportunidad para reflexionar sobre la seguridad alimentaria y la necesidad de prácticas agrícolas sostenibles. El arroz, como alimento de primera necesidad, enfrenta desafíos en términos de sostenibilidad debido a los cambios climáticos y a la escasez de recursos hídricos en ciertas regiones.
Ante esta realidad, la investigación en cultivos de arroz más resistentes y con menor requerimiento de agua es fundamental. Así, el arroz continúa siendo un recurso esencial en la lucha contra el hambre, y su producción responsable y sostenible representa una vía hacia un futuro más seguro para todos.
Con el Día Internacional del Arroz, se invita a reflexionar sobre el impacto de este cereal y a reconocer el esfuerzo de millones de personas que, día a día, aseguran que este alimento llegue a nuestras mesas.
